Illinois entdecken

Reiseideen in Illinois reichen von Sandsteinschluchten und Feuchtgebieten bis zu alten Kanälen und Stätten, die von der präkolumbischen Geschichte bis zur Bürgerrechtsgeschichte erzählen. Für Ihre Planung ist eine praktische Frage ein guter Anfang: Möchten Sie vor allem draußen unterwegs sein, historische Orte erkunden oder beides verbinden?

Schluchten, Dünen und Feuchtgebiete

Der Starved Rock State Park umfasst 18 Schluchten aus St.-Peter-Sandstein. Mehr als 13 Meilen Wanderwege führen zu Aussichtspunkten und Sandsteinüberhängen; Wasserfälle treten abhängig vom Regen auf. Auf dem Illinois River sind im Park Kajak- und Kanufahrten möglich. Als empfohlener Startpunkt gilt der Bereich beim Lone Point Shelter.

Am Michigansee erstreckt sich der Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach State Park über 6,5 Meilen. Seine Landschaft umfasst Dünen, Dünensenken, ausgedehnte Marschgebiete und Eichenwälder. Im Dünenbereich wurden mehr als 650 Pflanzenarten erfasst. Schwimmen, Bootfahren, Wandern, Angeln und Campen gehören zu den dort möglichen Aktivitäten.

Eine andere Landschaft prägt das Cache River State Natural Area: Mehr als 18 Meilen ausgewiesene Fußwege erschließen das Gebiet. Bis auf den Little Black Slough Trail und den Tupelo Trail gelten die Wege als leicht begehbar. Der 2,5 Meilen lange Lower Cache River Swamp Trail führt entlang des Cypress Creek und des Cache River zu einem Sumpf aus Sumpfzypressen und Tupelobäumen. Für eine Kanufahrt gibt es dort außerdem eine 3 bis 6 Meilen lange Strecke durch diesen Sumpf.

Wandern und Radfahren auf historischen Wegen

Die Kanäle bieten Möglichkeiten, Landschaft und Geschichte auf längeren Strecken zu erleben. Der Illinois and Michigan Canal State Trail nutzt den alten Treidelpfad zwischen Rockdale und LaSalle. Er ist 61,5 Meilen lang und bietet Ausblicke auf die Flüsse Des Plaines und Illinois. Der Hennepin Canal State Trail ist mit 155 Meilen deutlich länger: Er verläuft auf einem Treidelpfad vom Illinois River bis zum Rock River und kann zu Fuß oder mit dem Rad erkundet werden. Die beiden Strecken unterscheiden sich damit vor allem in ihrer Länge und den genannten Endpunkten.

Der Hennepin Canal ist zudem in das National Register of Historic Places aufgenommen. Wasserweg, Schleusen, Aquädukte und der angrenzende Treidelpfad bilden eine historische und freizeitbezogene Ressource. Wer eine Kanutour dort erwägt, sollte beachten, dass die Schleusen nicht in Betrieb sind und umgangen werden müssen; prüfen Sie vor der Planung die Zugangshinweise.

Auch der Grand Illinois Trail setzt andere Maßstäbe: Die mehr als 500 Meilen lange Schleife verläuft zwischen Michigansee und Mississippi, an historischen Kanälen, über eiszeitlich nicht vergletscherte Hügel sowie entlang der Flüsse Rock und Fox. Für kürzere Wandererlebnisse bietet Garden of the Gods massive Sandsteinformationen und eindrucksvolle Ausblicke entlang eines kurzen Wanderwegs.

Präkolumbische Geschichte und Erinnerungsorte

Die Cahokia Mounds State Historic Site bewahrt die größte präkolumbische Siedlung nördlich von Mexiko. Sie gilt als herausragendes kulturelles, religiöses und wirtschaftliches Zentrum der Mississippikultur, die auf 800 bis 1350 datiert wird. Zur Stätte gehören 51 Plattform-, Kamm- und Kegelgrabhügel sowie Wohn-, öffentliche und spezialisierte Aktivitätsbereiche und ein Abschnitt einer rekonstruierten Palisade.

Monks Mound ist das größte prähistorische Erdwerk der Neuen Welt. Seine vier Terrassen erheben sich bis zu 30 Meter über das Gelände. Besucher können den Hügel und die Wege nördlich der Collinsville Road erkunden; die Cahokia AR Tour bietet virtuelle Rundgänge über den Grand Plaza und Monks Mound. Die verschiedenen Dimensionen der Stätte – von den Hügeln bis zu den Bereichen des früheren Siedlungslebens – geben Anlass, den Besuch nicht nur auf einen einzelnen Aussichtspunkt zu beschränken.

New Philadelphia National Historic Site erinnert an die erste Stadt der Vereinigten Staaten, die von einem Afroamerikaner parzelliert und registriert wurde. Vor Ort gibt es einen kostenlosen selbstgeführten Rundgang über eine Viertelmeile mit einer Augmented-Reality-App. Das bietet einen anderen Zugang zur Geschichte als die großen Erdbauwerke von Cahokia: Hier steht die Entstehung einer Stadt im Mittelpunkt.

In Springfield war das Lincoln Home das einzige Haus, das Abraham Lincoln besaß. Sein Innenbereich ist nur im Rahmen einer Führung zugänglich; die Führungen sind kostenlos, Tickets erhalten Sie am Empfang des Visitor Centers. Prüfen Sie vor dem Besuch die aktuellen Tour- und Ticketinformationen. Die Abraham Lincoln Presidential Library and Museum erzählt Lincolns Geschichte mit immersiven Ausstellungen, Theatern mit Spezialeffekten und Originalartefakten.

Ein weiterer Erinnerungsort in Springfield ist das 1908 Race Riot National Monument. Es erinnert an den Angriff eines weißen Mobs auf die Schwarze Gemeinschaft im August 1908 und an den Zusammenhang des Ereignisses mit der Gründung der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Aktivitäten vor Ort widmen sich der Geschichte des Aufstands und der Bürgerrechte in Springfield.

Im Zusammenhang mit Zentral-Illinois steht die Abraham Lincoln National Heritage Area. Das Kulturerbegebiet umfasst 43 Landkreise und ist das einzige, das nach einem amerikanischen Präsidenten benannt ist. Pullman bietet einen weiteren Blick auf die gebaute Geschichte: Es war eine geplante Industriestadt, die für ihre Stadtplanung und Architektur bekannt ist.

Routen, regionale Küche und Handwerk

Für eine Reise mit Schwerpunkt auf Straßen- und Landschaftsrouten gibt es in Illinois sieben Scenic Byways. Entlang dieser Wege finden sich State Parks, Kalksteinbluffs, ruhige Flüsse und Landschaften mit Kleinstadtcharakter. Die historische Route 66 verläuft über 301 Meilen durch Illinois. Entlang ihrer Illinois-Abschnitte finden Besucher Diners, skurrile Straßenattraktionen und zahlreiche Museen, insbesondere zwischen Chicago und Collinsville.

Im Süden des Bundesstaats führt der Shawnee Hills Wine Trail auf einer malerischen Strecke von 40 Meilen durch den Shawnee National Forest und die Hügel von Süd-Illinois. Der Trail umfasst 11 eigenständige Weingüter; die Teilnahme einzelner Weingüter kann sich ändern, daher lohnt sich ein Blick auf die aktuellen Stationen vor der Reise. Zur kulinarischen Kultur von Illinois gehören außerdem Deep-Dish-Pizza und Chicago Hot Dogs.

Auch handwerkliche Produkte gehören zu den möglichen Entdeckungen: Das Programm Illinois Made lädt dazu ein, Produkte von Herstellern, Kreativen und Kunsthandwerkern aus Illinois aus erster Hand kennenzulernen. Zusammen mit den sehr unterschiedlichen Landschaften und historischen Themen ergibt sich so eine Auswahl an Reiseanlässen, die sich nach Ihren Interessen gewichten lässt.

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