Will County zwischen Kanal, Prärie und Kultur

Der ehemalige Illinois and Michigan Canal durchquert weite Teile von Will County als Park. Entlang der früheren Treidelpfade verläuft ein 62,5 Meilen langer Wander- und Radweg. So verbindet sich das Erleben der Landschaft mit der Geschichte des Kanals.

Die Abschnitte zwischen Lockport und LaSalle-Peru wurden 1984 als erster National Heritage Corridor ausgewiesen. Zu diesem Korridor gehören Museen und restaurierte Kanalgebäude; seine historische Ausdehnung reicht damit über einzelne Orte in Will County hinaus.

Natur, Feuchtgebiete und Wege

Der Will County Forest Preserve District besitzt oder verwaltet mehr als 21.000 Acres Land. Am Monee Reservoir liegen ein 46 Acres großer See und das ihn umgebende Feuchtgebiet; dort sind Erholung im Freien und die Beobachtung von Wildtieren möglich. Eine Kanu- und Kajakrampe kann ohne Nutzungsgebühr genutzt werden. Kanus und Kajaks werden saisonal vom 1. Mai bis zum 30. September vermietet.

Auch zu Fuß lässt sich das Gebiet erkunden: Ein 1,66 Meilen langer Weg mit natürlicher Oberfläche ist zum Wandern, Laufen, Skilanglaufen und Schneeschuhwandern ausgewiesen. Damit stehen am Monee Reservoir sowohl Aktivitäten auf dem Wasser als auch verschiedene Formen der Bewegung an Land zur Auswahl.

Das Rock Run Rookery Preserve setzt einen anderen Akzent. Das 224 Acres große Schutzgebiet umfasst offene Wasserflächen sowie Feucht- und Waldlebensräume rund um zwei ehemalige Steinbruchseen. Geschützte Brutgebiete beherbergen Reiher und andere Wasservögel. Am großen östlichen See gibt es eine Bootsrampe und einen Anhängerparkplatz für kleine Angelboote; eine Rampengebühr oder Genehmigung des Districts ist nicht erforderlich.

Die Midewin National Tallgrass Prairie steht für typische Arten und natürliche Prozesse einer Tallgrass-Prärie, einschließlich der Wiedereinführung von Bisons. Im Welcome Center informieren Ausstellungen über die dortige Dolomit-Prärie. Feuchtgebiete, frühere Steinbruchseen und Prärie geben dem Naturerlebnis in Will County jeweils einen eigenen Charakter.

Kanalgeschichte und Kultur

Der Channahon State Park ist der offizielle Ausgangspunkt des Illinois and Michigan Canal State Trail. Im Park befinden sich die Schleusen 6 und 7; an Schleuse 6 steht das ursprüngliche, restaurierte Schleusenwärterhaus. Zwischen Channahon und Morris können Kanufahrer 15 Meilen des Kanals befahren. Eine weitere Möglichkeit auf dem Wasser bietet das Isle a la Cache Preserve: Am Des Plaines River gibt es eine öffentliche Kanu- und Kajakrampe, für die kein Rampenpass erforderlich ist.

Auch Museen greifen Geschichte aus unterschiedlichen Blickwinkeln auf. Das Isle a la Cache Museum vermittelt das kulturelle Erbe und die Naturgeschichte des Illinois Country im 18. Jahrhundert, darunter die Geschichte französischer Voyageure, Potawatomi-Traditionen und die Pelzhandelsära. Die Hauptausstellungsgalerie des Joliet Area Historical Museum führt in die Geschichten der Joliet-Region und ihrer Bevölkerung ein.

In Joliet wurde das Rialto Square Theatre am 24. Mai 1926 als Vaudeville-Filmpalast eröffnet; es ist im National Register of Historic Places eingetragen. Das Old Joliet Prison bietet eine 90-minütige geführte Wanderung durch das Gefängnisgelände an. Sie behandelt die Geschichte des Gefängnisses von seiner Eröffnung 1858 bis zur Schließung 2002.

Die Route 66 in Will County umfasst zahlreiche Sehenswürdigkeiten, historische Stätten, Motels, Hotels und weitere besondere Stopps. Für die Wahl eines Hotels können Sie zunächst festlegen, ob Kanalgeschichte, Natur oder Kultur Ihre Reise prägen soll, und anschließend die Unterkunftslage mit den konkreten Stationen Ihres Aufenthalts abgleichen.

Weitere Reiseziele entdecken: Joliet, Bolingbrook, Romeoville, Monee, Mokena, Crete, Channahon, Effingham.

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