Petersburg – Geschichte, Museen und Parks

Das Petersburg National Battlefield bewahrt die Schauplätze einer Belagerung, die 292 Tage dauerte. Diese Geschichte ist ein Einstieg in Petersburgs Erinnerungskultur: Zur Stadt gehören auch Orte der afroamerikanischen Geschichte, historische Bauwerke und weitläufige Grünflächen.

Belagerung und afroamerikanische Geschichte

Pocahontas Island ist eine Halbinsel, die ursprünglich 1749 parzelliert wurde. Im 19. Jahrhundert entwickelte sie sich zu einer Freedom Colony und gilt als erste überwiegend von freien Schwarzen bewohnte Siedlung in Virginia. Eine natürliche Einsatzstelle für Kanus und Kajaks gehört ebenfalls zu den Merkmalen der Halbinsel.

Der People’s Memorial Cemetery wurde während der Rassentrennung zum größten afroamerikanischen Friedhof in Petersburg. Der People’s Cemetery bewahrt Zeugnisse von Bestattungs- und Handwerksbetrieben, die Schwarzen gehörten und von Schwarzen betrieben wurden. Die First Baptist Church of Petersburg, ursprünglich First African Baptist Church genannt, ist Virginias älteste ununterbrochen betriebene Schwarze Kirche. In den 1950er- und 1960er-Jahren wurde sie außerdem zu einem Zentrum der Gemeinschaftsorganisation, der Bürgerrechtsmärsche und der Wählerregistrierung.

Eine Führung durch das Blandford Church Museum behandelt die Geschichte des Gebäudes als anglikanisches Gotteshaus aus dem 18. Jahrhundert und seine Nutzung als Feldlazarett während der Belagerung. Das Museum besitzt dekorative Buntglasfenster, die unter der Leitung von Louis Comfort Tiffany aus New York vollständig entworfen und eingebaut wurden. Im Centre Hill Museum zeigen die Kellergalerien Ausstellungen zur Geschichte Petersburgs, Erinnerungsstücke, Fotografien aus dem Centre-Hill-Archiv und Einrichtungsgegenstände aus der First Baptist Church. Das Centre Hill Mansion stammt aus dem Jahr 1823 und ist ein Beispiel für den Federal Style.

Auch die Farmers Bank verbindet Baugeschichte mit einem konkreten Einblick in ihre frühere Nutzung: Das 1817 errichtete Gebäude gilt als eines der ältesten Bankgebäude der Vereinigten Staaten. Eine Führung umfasst den originalen Tresorraum und Tresor, eine Druckerpresse, Schalterfenster und weitere Artefakte.

Architektur und Stadtbild

Im Petersburg Courthouse Historic District steht ein Gerichtsgebäude aus dem Jahr 1840 im Mittelpunkt; es prägt die Skyline der Innenstadt. Das heutige Rathaus ist das frühere Petersburg Customs House, erbaut von 1856 bis 1859 im Renaissance-Revival-Stil. Die Christ and Grace Episcopal Church ist wegen ihrer Architektur im Gothic-Revival-Stil von lokaler Bedeutung; das Gebäude ist seit seiner Errichtung weitgehend unverändert geblieben.

Im Walnut Hill Historic District prägen überwiegend Wohnhäuser aus den 1910er- und 1920er-Jahren das Bild. Sie sind im Colonial-Revival- und Craftsman-Stil gehalten. Historic Old Towne bietet begehbare Straßen mit lokalen Restaurants, Brauereien, Cafés, Galerien und weiteren Geschäften in restaurierten Gebäuden aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Hier stehen unterschiedliche Kapitel der Stadtgeschichte neben dem heutigen Geschäfts- und Kulturleben.

Parks, Wege und Flussaktivitäten

Der historische Poplar Lawn Park ist eine vier Häuserblocks umfassende Grünfläche mit offenen Rasenflächen, alten Bäumen und Spazierwegen. Legends Park erstreckt sich über 330 Acres und umfasst auch natürliches, unerschlossenes Gelände. Die beiden Parks setzen unterschiedliche Akzente: offene Flächen und Spazierwege auf der einen, naturbelassenes Gelände auf der anderen Seite.

Abschnitte des Lower Appomattox River Trail verlaufen durch Petersburg. Der Appomattox River und sein Trail eignen sich zur Vogelbeobachtung. Auf Pocahontas Island gibt es außerdem eine natürliche Einsatzstelle für Kanus und Kajaks. Für Kunst und Industriegeschichte bietet Appomattox Iron Works einen anderen Schwerpunkt: Die Anlage ist eines der vollständigsten erhaltenen Beispiele eines frühen Eisenhüttenkomplexes in den Vereinigten Staaten. Ihre Außenbereiche können für Konzerte, Unterhaltung und besondere Veranstaltungen genutzt werden.

Kunst und wiederkehrende Veranstaltungen

Die Petersburg Area Art League zeigt Werke lokaler Künstler in drei Galerien mit wechselnden Ausstellungen und veranstaltet jedes Jahr eine sommerliche Konzertreihe. Im Centre Hill Museum findet jährlich am 24. Januar eine Geisterwache statt. Battersea ist eine 1768 errichtete koloniale Stadtvilla im neo-palladianischen Stil. Bei Battersea findet jedes Jahr im April „The Battle of Petersburg Rev War Re-enactment“ statt; im November wird dort das jährliche „BBQ, Oysters, and Battersea Festival“ veranstaltet. So verteilt sich das Kulturprogramm auf verschiedene Jahreszeiten, während die historischen Orte selbst weitere Themen für den Aufenthalt bieten.

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