Buchanan County: Wapitis, Wege und Bergbaugeschichte

Der Appalachian Backroads–Ridge Runner Trail bildet eine 112 Meilen lange Schleife durch das Herz des Buchanan County. Das Coal-Canyon-Trailsystem bietet Wildbeobachtung, Aussichtspunkte und zwei ATV-Spielbereiche. Zugleich erzählen Wapitis, frühere Kohleförderung und das Courthouse in Grundy von unterschiedlichen Kapiteln der Region. Die Angebote unterscheiden sich nach Fortbewegungsart und Thema: von motorisierten Strecken und Wildbeobachtung bis zu Wanderwegen und Orten mit historischem Bezug.

ATV-Strecken und Southern Gap

Das Coal-Canyon-Trailsystem im Buchanan County bietet Wildbeobachtung, Aussichtspunkte und zwei ATV-Spielbereiche. Breaks Park Southern Gap liegt am Ausgangspunkt des Coal-Canyon-ATV/OHV/Mountainbike-Trails von Spearhead Trails. Mit Breaks Park Southern Gap sind mehr als 200 Meilen und 7.900 Acres ATV- und Dirtbike-Strecken verbunden. Die Meilenangabe und die Flächenangabe vermitteln dabei unterschiedliche Größen des verbundenen Angebots.

Breaks Park Southern Gap bietet außerdem einen ATV-freundlichen Campingplatz mit Hütten, Wohnmobilstellplätzen mit vollständigen Anschlüssen und Zeltplätzen. Das 7.500 Quadratfuß große Besucherzentrum von Southern Gap vereint Wildtierausstellungen, eine Aussichtsplattform mit Panoramablick und einen Geschenkeladen mit regionalem Kunsthandwerk. Nahe dem Besucherzentrum am Coal-Canyon-ATV-Trailhead sind öffentliche Wildbeobachtungsunterstände mit dem Auto erreichbar.

Wapitis und Vogelbeobachtung

Das im Zeitraum 2012 bis 2014 identifizierte Schwerpunktgebiet für die Wiederherstellung des Virginia-Wapitis im Buchanan County umfasste 2.600 Acres auf durchschnittlich 2.000 Fuß Höhe. Zuvor war das Gebiet von umfangreichem Kohleabbau geprägt. Im County leben mehr als 200 Wapitis; ihr Verbreitungsgebiet umfasst mindestens 30 Quadratmeilen. Regelmäßig nutzen die Tiere den gesamten Korridor von Breaks über Southern Gap bis in Richtung Grundy.

Auch bei Poplar Gap stehen Tierbeobachtungen im Mittelpunkt: Dort kommen seltene Arten wie Dickzissel und Northern Bobwhite Quail vor. Poplar Gap/Sunset Hollow zählt zu den Standorten im Buchanan County am Lonesome Pine Loop des Virginia Birding and Wildlife Trail. Der Poplar Gap Park ist ein Mehrzweckpark mit schönen Ausblicken, Picknickplätzen, Toiletten, Spielplätzen und Sportfeldern.

Wandern, Radfahren und Angeln

Der Michael D. Young Hiking/Biking Trail ist ein 2,8 Meilen langer Naturpfad mit mäßig steilen Geländewechseln, Quellen, historischen Kohlebergbauböcken und verlassenen Kohleloren. Er ist ausschließlich für Fußgänger und Mountainbikes geöffnet. Am östlichen Ausgangspunkt in Grundy, am Highway 83 beziehungsweise an der Edgewater Drive, gibt es eine große Schotterparkfläche, eine Brücke zum Trail und Beschilderung.

In der Umgebung bietet das Flatwoods Multiuse Trail System Wander- und Radstrecken von 1 bis 5 Meilen Länge. Der Vergleich mit dem 2,8 Meilen langen Michael D. Young Trail hilft, die genannten Streckenlängen einzuordnen: Beim Flatwoods-System reicht die Spanne von kürzeren Strecken bis zu Routen von 5 Meilen. Für einen anderen Schwerpunkt bieten sich zwei Angelgewässer an. Am Levisa River ist Uferangeln auf Schwarzbarsche möglich; am Dismal Creek kann in mit Regenbogenforellen besetzten Gewässern geangelt werden.

Geschichte und Routen im County

Das Buchanan County Courthouse in Grundy spiegelt die Bedeutung wider, die Recht und Ordnung während des frühen Kohlebergbaubooms im Buchanan County beigemessen wurde. Die historische Deutung ergänzt die Landschaftsgeschichte des ehemaligen Kohleabbaugebiets um einen Blick auf das lokale Gemeinwesen.

Der Appalachian Backroads–Ridge Runner Trail bildet eine 112 Meilen lange Schleife durch das Herz des Buchanan County. Ein beträchtlicher Teil des Verlaufs folgt Route 80, die als Great 80 Curves of Challenge bekannt ist. Auch Corridor Q gehört zur Verkehrsentwicklung des Gebiets: Ein angrenzender 8,4 Meilen langer Abschnitt bis zur Route 744, auch Southern Gap Road genannt, wurde im November 2023 für die Öffentlichkeit freigegeben. Entlang der Route 460/121 wird Corridor Q gebaut, um für das Gebiet ein modernes und sicheres Verkehrssystem bereitzustellen.

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