McDowell County: Straßenroute, Offroad und Bergbaugeschichte

McDowell County lässt sich auf einer landschaftlich reizvollen Straßenroute, auf Offroad-Trails und an Orten der Bergbaugeschichte entdecken. Die Halbtagestour Head of the Dragon hebt Bergblicke und Kleinstädte des County hervor. Sie ist 89,6 Meilen lang und verläuft über die Straßen 52, 161, 16, 83 und 80. Damit steht eine klar umrissene Fahrt neben Möglichkeiten, für die mehr Zeit auf Trails eingeplant werden kann.

Head of the Dragon und Indian Ridge

Head of the Dragon führt an Verbindungen zum Indian Ridge Trail System in Ashland, Northfork und Keystone vorbei. Indian Ridge ist mit den drei Hatfield-McCoy-Trailsystemen Pinnacle Creek, Warrior und Pocahontas verbunden und ermöglicht längere Offroad-Touren. Die Wege dort haben unterschiedliche Schwierigkeitsgrade. Wer sich für diesen Schwerpunkt entscheidet, findet am Indian-Ridge-Trailhead einen mehr als zwei Acres großen Parkplatz und Toiletten vor Ort. Genehmigungen und Waren für Indian Ridge können im Ashland Resort gekauft werden.

Die Straßenroute und die Offroad-Trails bieten unterschiedliche Arten, die Landschaft zu erleben: Head of the Dragon ist als Halbtagestour beschrieben, während die verbundenen Trail-Systeme längere Touren ermöglichen. So können Sie Ihren Tagesplan danach ausrichten, ob eine Fahrt auf den benannten Straßen oder mehr Zeit im Trail-System im Vordergrund stehen soll.

Waldwege und saisonale Natur

Der Panther State Forest liegt nahe Iaeger in McDowell County und ist der südlichste State Forest von West Virginia. Wanderer finden dort kilometerlange miteinander verbundene Wege und Straßen; auch alle mit Schranken versehenen Straßen sind für den Fußverkehr geöffnet. Im Frühjahr wird ein vier Meilen langer Abschnitt des Panther Creek mit Forellen besetzt. Diese saisonale Besonderheit lässt sich bei der Planung von einer Wanderung im Wald unterscheiden.

Zum Naturbild des Panther State Forest gehören unter anderem die Wildblumen Mayapple, Fire Pink, Touch-me-nots, Jack-in-the-pulpit, Bishop’s Cap und Blood-root. Der Wald verbindet damit längere Möglichkeiten zum Wandern mit einer bestimmten Jahreszeit für den Forellenbesatz. Wer beides in die Reise einbeziehen möchte, kann die Frühjahrssaison als eigenen Planungspunkt berücksichtigen.

Denkmäler und Bergbaugeschichte

Das Kimball World War I Memorial wurde von Hassell T. Hicks im klassisch-griechischen Stil entworfen und am 11. Februar 1928 eingeweiht. Es war das erste in den USA errichtete Denkmal zu Ehren afroamerikanischer Veteranen des Ersten Weltkriegs und ist heute das einzige noch erhaltene Denkmal dieser Art. Verfall, Aufgabe und ein Brand im Jahr 1991 ließen das Memorial zu einer Ruine werden; erhalten blieb nur die äußere Hülle.

Auch Ereignisse des Bergbaus sind Teil der Geschichte des County. Bei der Explosion im Bergwerk Pond Creek Number 1 in Bartley starben am 10. Januar 1940 insgesamt 91 Bergleute. Ein von den United Mine Workers of America errichtetes Denkmal erinnert an die Bergleute, die bei der Katastrophe ums Leben kamen. Das McDowell County Coal Miner’s Memorial ist ein weiteres Denkmal, das Generationen von Bergleuten ehrt. Die Namen von Bergleuten sind in Granitplatten eingraviert, die das McDowell County Coal Miner’s Memorial umgeben und unter seinen Füßen liegen; Besucher können zwischen den Platten umhergehen und die Namen lesen.

Ein weiteres Denkmal erinnert an ein Ereignis des Zweiten Weltkriegs: Am 1. Juli 1942 stürzte nahe der Gemeinde Premier ein Truppentransportflugzeug ab. Alle 21 Angehörigen des U.S. Army Air Corps an Bord kamen ums Leben; nahe der Absturzstelle wurde ein Denkmal zu ihren Ehren errichtet. In Coalwood erinnert das Buch „Rocket Boys“ an das Abklingen des Kohlebergbaus in der Stadt. Solche unterschiedlichen Erinnerungsorte und kulturellen Bezüge geben der Reise eine historische Dimension, die über einzelne Bauwerke hinausgeht.

Weitere Zeugnisse und Besuchsdetails

Der Welch Commercial Historic District wurde 1992 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Der Merci Boxcar of Welch ist ein französischer Eisenbahnwagen, der als Dank für von den Vereinigten Staaten geleistete Hilfsmaßnahmen geschenkt wurde. In Ashland gehört ein Interpretationshalt zum National Coal Heritage Trail; Informationstafeln erläutern dort den Bergbau und die Lebensbedingungen der Bergleute. Die verschiedenen Stationen setzen jeweils andere Akzente: Architektur, ein Geschenk mit internationalem Hintergrund oder die Vermittlung von Arbeits- und Lebensgeschichte.

Der Ashland Company Store wurde 1907 von der Ashland Coal Company erbaut und dient als gut ausgestatteter Laden und Ausrüster, insbesondere für Besucher des Ashland Resort und Nutzer des nahe gelegenen Indian Ridge Trailhead. Im Coal Camp Café werden Frühstück, Mittag- und Abendessen serviert. Da sich Serviceangebote ändern können, prüfen Sie für Ihren geplanten Besuch am besten das aktuelle Angebot.

Richten Sie die weitere Ortswahl an den Stationen aus, die Sie in Ihren eigenen Tagesplan aufnehmen möchten.

Weitere Reiseziele entdecken: Bradshaw, Barbour County, Monongalia, Grant County, Nicholas County, Cabell County, Lincoln County, Kanawha.

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