Charles City County: Plantagengeschichte und Flusslandschaften

Charles City County liegt zwischen Williamsburg und Richmond am Route 5 Scenic Byway und am Virginia Capital Trail. Zwei Flüsse prägen bis heute die natürliche Umgebung des Countys. Historische Anwesen, Flussblicke, Tierbeobachtung und Wege geben dem Reiseziel unterschiedliche Facetten. Für die Planung hilft es, zuerst einen Schwerpunkt zu setzen: Plantagengeschichte, Naturerlebnisse oder eine Tour auf dem Trail.

Plantagen, Herrenhäuser und Geschichte

Westover wurde um 1730 von William Byrd II. erbaut. Die Rasenfläche bietet einen eindrucksvollen Blick auf den James River; über ihr kreisen Adler. Auch Berkeley Plantation verbindet markante historische Bezugspunkte: Das heutige Herrenhaus wurde 1726 von Benjamin Harrison IV. erbaut, und die Anlage war 1619 Schauplatz des ersten offiziellen Thanksgiving. Kostümierte Führungen durch das georgianische Herrenhaus werden täglich angeboten. Die Gärten überblicken ebenfalls den James River.

In Sherwood Forest lebte Präsident John Tyler von 1842 bis zu seinem Tod 1862 mit seiner Familie. Kittewan ist ein mittelgroßes Plantagenhaus aus der Kolonialzeit mit Blick auf den sumpfigen Kittewan Creek. Shirley Plantation wurde 1613 gegründet und wird als Virginias erste Plantage bezeichnet. Diese Orte eröffnen verschiedene historische Bezugspunkte, von kolonialzeitlicher Architektur bis zur Geschichte eines Präsidenten.

Piney Grove at Southall’s Plantation verbindet Geschichte mit volkstümlicher Architektur: Das Anwesen ist ein Museum für beide Themen. Die Gärten, Außenanlagen und der Naturlehrpfad sind täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr für selbstgeführte Besuche geöffnet. Ein weiterer Einblick in die Geschichte des Countys erwartet Besucher im Charles City County Visitor Center, das sich im historischen Clerk’s Office des Countys von 1901 befindet. Seine vier interaktiven Außenausstellungen behandeln das historische Gerichtsgebäude von Charles City sowie Gefechte dort während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs und des Bürgerkriegs.

Flusslandschaften und Tierbeobachtung

Der Lawrence Lewis, Jr. Park umfasst am James River ein Gebiet von 24 Acres. Ein Steg dient dem Angeln und der Vogelbeobachtung; hinzu kommen eine kurze Bohlenbrücke durch den Sumpf, ein bewaldeter Weg und eine Bootsrampe. Im Park leben Adler, Kanadareiher und weitere Wasservögel. So lassen sich hier mehrere Aspekte des Flussgebiets kennenlernen, vom Blick auf die Uferlandschaft bis zu einem Weg durch bewaldetes und sumpfiges Gelände.

Im Chickahominy Wildlife Management Area laden gemähte Wege zum Wandern ein. Das Gebiet eignet sich außerdem zur Beobachtung von Wildtieren: An den Steilufern des Chickahominy River und im Inneren des Gebiets werden häufig Fischadler und Weißkopfseeadler gesichtet. Die Harrison Lake National Fish Hatchery ergänzt die Naturerlebnisse um zwei weitere Aktivitäten: Dort werden Angeln und die Beobachtung von Wildtieren angeboten.

Wege und Touren

Der Virginia Capital Trail ist 51,7 Meilen lang, vollständig asphaltiert und als Mehrzweckweg angelegt; er verläuft durch Charles City County. Das Charles City Courthouse zählt zu den kostenlosen Parkmöglichkeiten am Trail. Dort gibt es außerdem eine öffentliche Toilette. Für eine Tour mit dem Fahrrad oder einem anderen Zweirad bietet sich Market 5 als Zwischenstopp an: Der Ort liegt direkt am Virginia Capital Trail und umfasst Geschäfte, lokale Speisen und weitere Erlebnisse in neu gestalteten Schiffscontainern.

Auch für eine Fahrt mit dem Auto gibt es eine passende Route: Die Virginia 5&Dime Route ist eine landschaftlich reizvolle Autoroute mit besonderen Besucherstopps und führt durch Charles City County. Zusammen mit dem Virginia Capital Trail bietet sie einen anderen Zugang zur Erkundung des Countys – einmal mit dem Auto, einmal auf einem asphaltierten Mehrzweckweg.

Lokale Küche, Farmbesuche und Traditionen

Indian Fields Tavern serviert amerikanische Bistroküche in rustikaler Farmhaus-Umgebung. Zum Gelände gehört außerdem ein Verkostungsraum der 5 Fields Brewery. Historic Peace Hill Farm bietet kostenlose selbstgeführte Hoftouren sowie geführte Touren an, bei denen Besucher Gehege und Weiden betreten und die Tiere aus nächster Nähe erleben können. Beim Sonntagsessen-Erlebnis kann bei geeigneter Witterung eine optionale Heuwagenfahrt dazugehören.

Auch regionale Traditionen gehören zum Bild des Countys. Die jährliche Tradition des Chickahominy Fall Festival und Pow-wow begann 1951; traditioneller Tanz ist ein zentraler Bestandteil jedes Chickahominy Pow-wow. So umfasst Charles City County neben historischen Anwesen und Naturgebieten auch einen kulturellen Anlass mit langer Tradition.

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