Culberson entdecken: Gipfel, Canyons und Geschichte

In Culberson County liegen große Teile des Guadalupe Mountains National Park. Der Park schützt das weltweit ausgedehnteste bekannte fossile Riff aus dem Perm und die vier höchsten Gipfel von Texas. Geologische Geschichte und markante Höhenzüge prägen so die Landschaft, in der sich Wanderungen, Naturbeobachtungen und historische Orte entdecken lassen.

Canyonlandschaft, Perm-Riff und texanische Gipfel

Guadalupe Peak ist mit 8.751 Fuß der höchste natürliche Punkt von Texas. Bush Mountain folgt mit 8.631 Fuß als zweithöchster Gipfel des Bundesstaats; Hunter Peak ist mit 8.368 Fuß der sechsthöchste und El Capitan mit 8.085 Fuß der achthöchste. El Capitan lässt sich am besten vom U.S. Highway 62/180 aus sehen; ein formaler Trail führt nicht zu seinem Gipfel.

Auch die Landschaft entlang des Guadalupe Ridge Trail verändert sich deutlich: Die 100 Meilen lange Route beginnt am Guadalupe Peak im Nationalpark und führt durch die Chihuahuan-Wüste, Mischkoniferenwald und Uferwälder, bevor sie in den Lincoln National Forest übergeht. Am Permian Reef Trail wiederum stehen die geologischen und fossilen Merkmale des Perm im Mittelpunkt, die im Park erhalten sind. Der Trail steigt zum Wilderness Ridge an und eröffnet weite Ausblicke in den South McKittrick Canyon.

Wanderwege mit unterschiedlichen Profilen

Der McKittrick Canyon verbindet eine eindrucksvolle Canyonlandschaft mit klaren Wegmarken. Die Wanderung ist 4,8 Meilen lang hin und zurück bis zur Pratt Cabin und 7,0 Meilen bis zur Grotto. Der McKittrick Canyon Trail folgt zunächst vier Meilen dem Boden des South McKittrick Canyon und steigt anschließend auf etwa zwei Meilen um rund 2.380 Fuß an. Der Canyon ist nur tagsüber von 8 bis 17 Uhr Mountain Time zugänglich; an seiner Mündung befindet sich ein Besucherzentrum. Als kürzere Alternative führt der mittelschwere, 0,9 Meilen lange McKittrick Canyon Nature Trail im Rundweg an Ausstellungen zu Pflanzen, Waldbränden und der Geologie des Permian Reef vorbei.

Auch die übrigen Wege unterscheiden sich in Länge und Anspruch. Der Guadalupe Peak Trail ist 8,4 Meilen lang und führt hin und zurück über 3.000 Höhenfuß. Zur Devil’s Hall beginnt die 4,2 Meilen lange Rundwanderung am Pine Springs Trailhead; ihr Ziel sind eine natürliche Felstreppe und ein von steilen Canyonwänden gebildeter Korridor. Der Indian Meadow Nature Trail ist dagegen ein leichter Rundweg von 0,6 Meilen, für den bei gemütlichem Tempo 30 bis 45 Minuten veranschlagt werden. Er führt durch trockenes Grasland, Wacholder-Eichen-Wälder, Kiefernwald und Uferbereiche.

Natur und abgelegene Orte

Der bewaldete, abgelegene Dog Canyon bietet Möglichkeiten zum ruhigen Campen, zur Vogelbeobachtung und zum Wandern sowie zur Erholung in abgeschiedener Umgebung. Am Dog Canyon Trailhead gibt es Trinkwasser; seine höhere Lage ermöglicht einen schnelleren Zugang zur Wildnis und zum Hochland. Smith Spring gehört zu mehreren Quellen am Fuß des östlichen Escarpments. Bei den Salt Basin Dunes kommt zum Besuch noch ein Fußweg hinzu: Vom Parkplatz sind pro Strecke etwa 1,5 Meilen zurückzulegen.

Wer sich für die Geologie der Region interessiert, findet auch am Culberson County I-10 East Safety Rest Area Innenausstellungen zu besonderen geologischen Merkmalen. Die verschiedenen Naturziele reichen damit von kurzen Naturpfaden und Quellen bis zu längeren Canyon- und Gipfelwanderungen; die jeweils genannten Streckenlängen und Höhenmeter helfen, Tagespläne passend zu wählen.

Ranchgeschichte und historische Orte

Das Frijole Ranch History Museum zeigt die aufeinanderfolgende Geschichte menschlicher Besiedlung in den Guadalupes: von den amerikanischen Ureinwohnern und der frühen Ranchwirtschaft bis zur Einrichtung eines Nationalparks. Das Gelände der Frijole Ranch ist jederzeit geöffnet; im Innenhof stehen Picknicktische unter schattenspendenden Bäumen. Auch der Smith Springs Loop Trail beginnt an der Frijole Ranch. Die historische Erzählung setzt sich an anderen Orten fort: The Pinery ist die Ruine einer 1858 genutzten Postkutschenstation der Butterfield Overland Mail und im National Register of Historic Places eingetragen.

Pratt Cabin war Wallace Pratts erstes Sommerhaus in den Guadalupe Mountains und ist ebenfalls im National Register of Historic Places eingetragen. Das Gelände um die Cabin und die Garage dient Wanderern als Picknick- und Rastplatz. Das Wohnhaus der Williams Ranch entstand 1908 aus herangeschafften Materialien aus Van Horn und vor Ort beschafftem Stein. Es zählt zu den wenigen erhaltenen Überresten der historischen Ranchwirtschaft in der Region und ist wegen seines einzigartigen architektonischen Stils bedeutsam.

Der El Capitan Trail führt um den Fuß des El Capitan und an der Westseite des Guadalupe Escarpment entlang bis zum historischen Williams Ranch House. Er ist der einzige Trail zur Westseite der Guadalupes und bietet Abgeschiedenheit sowie weite Ausblicke. Williams Ranch ist derzeit für Wanderer über den El Capitan Trail von Pine Springs aus erreichbar; prüfen Sie vor der Reise die Bedingungen.

Weitere Reiseziele entdecken: Van Horn, Smith, Houston County, Real County, Kaufman, Armstrong County, Collin, Wharton.

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