Bedfordshire entdecken: Gärten, Downs und Geschichte

Bedfordshire vereint gestaltete Gartenlandschaften, kalkhaltige Höhenzüge, Museen und Naturgebiete. So können Sie den Schwerpunkt Ihrer Reise unterschiedlich setzen: auf Architektur und Gartengeschichte, auf Wege und weite Ausblicke oder auf Tierwelt und historische Sammlungen. Auch die Besuchsformen unterscheiden sich – vom Rundweg über eine geführte Tour bis zur Fahrt mit einer historischen Eisenbahn.

Wrest Park: Herrenhaus und Gartengeschichte

Wrest Park verbindet ein Herrenhaus des 19. Jahrhunderts im Stil eines französischen Châteaus mit Gärten, die 300 Jahre Gartengestaltung veranschaulichen. Das Haus stammt aus den 1830er-Jahren und steht in einer restaurierten Gartenlandschaft, deren Ursprünge bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen. Innerhalb dieser Geschichte lässt sich der Great Garden zeitlich genauer einordnen: Er ist ein seltenes formales Waldgartenensemble im französischen Stil und wurde zwischen 1706 und den 1720er-Jahren angelegt. Die verschiedenen Datierungen beschreiben unterschiedliche Schichten des Ortes – vom Ursprung der Landschaft bis zur Anlage des Great Garden und zum späteren Haus.

Dunstable Downs: Kalklandschaft, Denkmäler und Wege

Die Dunstable Downs bestehen aus kalkhaltigen Höhenzügen. Ihre artenreiche Wildblumen- und Tierwelt und die Panoramablicke über das Aylesbury Vale prägen den Landschaftseindruck. Mehrere Flächen sind als Sites of Special Scientific Interest (SSSI) ausgewiesen, und zwar wegen der Qualität ihrer Kalkgrasländer. Die Downs liegen im Chilterns Area of Outstanding Natural Beauty und bilden den höchsten Punkt von Bedfordshire.

Auch die Kulturgeschichte ist in der Landschaft sichtbar: Five Knolls und Medieval Rabbit Warrens sind zwei als Scheduled Ancient Monuments ausgewiesene Denkmäler. Wer zu Fuß unterwegs sein möchte, findet sowohl einen mittelschweren Rundweg mit Tierwelt, alten Wegen und Grabhügeln als auch den ausgeschilderten Five-Knolls-Wildlife-and-Heritage-Walk. Dieser ist barrierearm und als Hin- und Rückweg angelegt. Auf dem windgeprägten Höhenzug gibt es außerdem Bedingungen für verschiedene Luftsportarten, insbesondere fürs Drachensteigen.

Naturgebiete und Tierwelt

Das King’s Wood and Rushmere National Nature Reserve umfasst alten, naturnahen Wald, saures Grasland und Tieflandheide. Der Rushmere Country Park umfasst seinerseits mehr als 400 Acre Wald, Heideflächen und Wiesen.

Das RSPB The Lodge Nature Reserve beherbergt Bedfordshires größte zusammenhängende Heidefläche. Zu den Tierarten im RSPB The Lodge Nature Reserve zählen Baumfalken, Ziegenmelker, Raben, Zauneidechsen und Kreuzkröten; Tierbeobachtungen sind saisonal. Für Spaziergänge gibt es den zwei Meilen langen Turbine Trail und den drei Meilen langen Restoration Trail. Der Bahnhof Sandy liegt 0,9 Meilen vom Eingang des Reservats entfernt. Die Route 51 verläuft in Bedfordshire zwischen Milton Keynes, Bedford und Sandy; Gehbedingungen und Verkehrsverbindungen können sich ändern.

Im Whipsnade Zoo stehen Tierwelt und Artenschutz im Mittelpunkt: Der Zoo beherbergt über 10.000 Tiere, darunter Asiatische Elefanten und 30 verschiedene Schmetterlingsarten. Außerdem verfügt er über eines der größten Schmetterlingsbiotope im Vereinigten Königreich. Auf seinem 600 Acre großen Gelände betreibt der Zoo Artenschutz für einheimische Arten; dazu gehört Kalkgrasland, das als Site of Special Scientific Interest ausgewiesen ist. Die Great Whipsnade Railway führt Besucher mit den Dampflokomotiven Excelsior und Superior oder einem Dieselfahrzeug durch die Tierbereiche. Eine GPS-gestützte Schritt-für-Schritt-Navigation durch den Zoo bietet die App; ihre Funktionen können sich ändern.

Geschichte in Bedfordshire erleben

Shuttleworth verbindet sechs Hangars mit historischen Luftfahrzeugen und Veteranenfahrzeugen, einen neun Acre großen Regency-Garten, ein viktorianisches Herrenhaus und den denkmalgeschützten Old Warden Park der Kategorie Grade II*. Zum Besucherprogramm gehören Flugshows und saisonale Märkte; das Programm kann sich ändern. Bei den Shuttleworth Flightline Tours betreten Besucher mit einer Führung etwa 45 bis 55 Minuten lang das Flugfeld. Die Verfügbarkeit der Tour kann je nach Veranstaltung variieren.

Das John Bunyan Museum & Library erzählt die Geschichte des Predigers aus Bedford, darunter The Pilgrim’s Progress und seine Gefangenschaft wegen seines Glaubens. Das Panacea Museum widmet sich einer anderen Geschichte: der Panacea Society, einer christlichen Gruppe, die Anfang des 20. Jahrhunderts in der Innenstadt von Bedford ihren eigenen „Garden of Eden“ schuf. Das Museum befindet sich in mehreren viktorianischen Gebäuden, die einst den Hauptsitz der Gesellschaft bildeten.

Auch Eisenbahngeschichte gehört zu den möglichen Reisethemen: Die Leighton Buzzard Railway betreibt in Bedfordshire eine drei Meilen lange historische Strecke. Ihre Betriebstage sind saisonal. Wenn Sie ein Hotel in Bedfordshire auswählen, kann der geplante Schwerpunkt Ihrer Reise als Orientierung dienen – etwa Gartenkunst und Herrenhaus, Wege in den Downs, Tierwelt oder Museen. Bei zeitgebundenen Angeboten und Verkehrsanbindungen empfiehlt sich ein Blick auf die aktuellen Angaben.

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